新Bリーグ「B.LEAGUE PREMIER」へ

新Bリーグ（B.LEAGUE PREMIER）の開幕を控え、大きな進化の時を迎えている群馬クレインサンダーズ。今シーズン、チームを牽引するベテラン・辻󠄀直人選手に、新リーグへの覚悟、プレースタイルの進化、社会貢献活動、そしてファン・ブースターへの熱い想いまでじっくりとお話を伺いました。

Q1. 【バスケ】新Bリーグ「B.LEAGUE PREMIER」が開幕します。クラブが進化を遂げるなかで、コート上で見せたい覚悟をお聞かせください。

辻󠄀選手： ルールとして外国籍選手枠が拡大され、リーグ全体のサイズ感やレベルが間違いなく一段上がると感じています。しかし、その中で日本人が活躍してリーグを盛り上げることは必要不可欠です。

自分自身もキャリアを重ねてきましたが、「まだまだこの年齢でもトップレベルでできる」というところを証明したいですし、自分でもできると信じています。最大の武器である3ポイントシュートをはじめ、これまで通りチームの勝利と優勝につながるプレーを見せていきたいです。

Q2. 【チーム牽引】ベテラン、そしてキャプテンとして、今シーズンチームを勝利へ導くために意識しているマインドは何でしょうか？

辻󠄀選手： シーズンが開幕すれば、必ず良い時も悪い時も訪れます。その時に試されるのがリーダーシップだと思っています。開幕前の今は全員が同じ目標に向かってハードワークできていますし、昨シーズンの悔しさがあるからこそ、本当に質の高い練習を積み重ねられています。

大切にしたいのは、勝敗がついた時にもブレない姿勢です。昨シーズンの悔しさをチーム全体で絶対に忘れないよう、言葉にして伝え続けていきたい。いまのチームは非常にハングリー精神が高く経験豊富な選手が揃っていますが、シーズン中にフラストレーションが溜まる局面が来た時こそ、自分の行動と言動でチームをしっかりフォローしていきます。

Q3. 【プレー】今シーズン、ファンの皆さんに「ここを見てほしい」というプレーの変化や進化について教えてください。

辻󠄀選手： 今のサンダーズのバスケットボールは、ポジションレスで誰もが多様な役割をこなせる強みがあります。僕自身も3ポイントシュートが最大の武器ではありますが、チームのスタイルに合わせてスクリーナーになったり、カットインしたりと、今までになかったチームプレーが求められます。

そうした泥臭いチームプレーに注目していただき、、、とは言いつつも、やっぱり一番は3ポイントシュートを見てほしいですね！

Q4. 【社会貢献活動】3ポイントシュートが決まるごとに寄付を行う「スリーピース」の活動は、プレーのモチベーションになっていますか？

辻󠄀選手： 本当に大きなモチベーションになっています。年々認知度が上がっていて、ホームゲームの会場（オープンハウスアリーナ太田）でもファンの皆さんのおかげでたくさんの寄付金が集まるようになりました。

シーズンが終わった後、病院や施設を訪問して子どもたちや医療従事者の皆さんから直接感謝の言葉や応援をいただくと、「やっていて本当によかったな」「次もまた頑張ろう」と心が震えます。この活動を通じて、支援を必要としている子どもたちがいるという現実を一人でも多くの方に知っていただくきっかけになれば嬉しいです。この取り組みはこれからもずっと続けていきます。

Q5. 【お祭り男】コート上での「勝負師」としての顔と、オールスターなどで見せる「エンターテイナー」としてのギャップも魅力的です。ご自身の中で切り替えはあるのでしょうか？

辻󠄀選手： どちらも本当の自分ですね。試合になれば絶対に負けたくない気持ちが前面に出ます。そのハングリーさがなくなったら引退だと思っていますし、一歩でも引いてしまうと自分のプレースタイルそのものが崩れてしまうので、コートでは常にスイッチを入れています。

一方で、普段はとにかく周りの人に笑顔になってもらいたいという気持ちがあります。年齢を重ねて年下の選手が増えたり、立場のある方とお会いする機会も増えたりして、場を和ませる「いじり」や「おちゃめさ」の加減に難しさを感じることもあります（笑）。でも、それがうまく僕の個性として受け入れてもらえているなら、「辻󠄀だから許される」という得なキャラクターとして活かしていきたいですね。

Q6. 【ファン・群馬一丸】最後に、新時代へともに挑むサンダーズブースター、そして群馬の皆さんへメッセージをお願いします。

辻󠄀選手： 目指す場所は「優勝」ただ一つ、昨シーズンと変わりません。今のBリーグにおいて「群馬の黄金時代」と呼ばれるような素晴らしいメンバーと環境が揃っています。

長いシーズン、勝ち負けによって一喜一憂することなく、「群馬一丸」となってブレずに戦い抜く姿をお見せします。まずは昨シーズン達成できなかった「プレーオフ（PO）のホーム開催」を必ず掴み取りたい。レギュラーシーズンを通して一歩ずつ完成度を高め、強いチームへ成長していきますので、その軌跡をぜひ一緒に歩んでください。熱い応援をよろしくお願いします！

【第1話 編集後記】新時代を切り拓く覚悟と、ブースターとともに掴み取る頂点へ

鋭い眼光で勝利を決定づけるスリーポイントシュートを沈めたかと思えば、抜群のユーモアとエンターテイナーぶりで一瞬にしてアリーナを笑顔に変えてしまう辻󠄀直人選手。取材中もそのまっすぐで情熱あふれるお人柄が強く印象に残りました。

新たなトップリーグ「B.LEAGUE PREMIER」という未知のステージへ挑むにあたり、辻󠄀選手が口にしたのは「まだまだトップレベルで戦えることをコートの上で証明したい」という力強い覚悟でした。そしてその目線の先にあるのは、昨シーズンの悔しさを糧に掴み取る「CSホーム開催」、そして「初優勝」というただ一つの頂点です。

自身が取り組む寄付活動「スリーピース」をはじめ、コート内外で魅せるその背中は、チームはもちろん、ともに歩むブースターや地域全体の大きな原動力となっています。「群馬一丸」の真ん中で輝く背番号９が、今シーズンどんな軌跡を描き、私たちを最高の景色へと連れて行ってくれるのか――その躍動から目が離せません。